２．忌み子


アメジストに、楽しみができた。
それはベイリルに外に連れ出してもらうこと。
しかし、その幸せは長く続かなかった。

ある日、父親がやってきて、アメジストの手を引いて外へ出た。
父親に連れ出され、外の日差しを思い切り浴びる。すこしまだ眩しくてくらりと来たが、日の光は気持ちが良い。
「お父様…外に出ていいの？」
アメジストは期待を込めて弾んだ声で言った。
しかし父親は彼女のほうを見ようとはしない。そのまま黙って手を引いていくだけだ。
そしてふいに父親は『言葉』を口にする。
「アメジスト。……さらばだ」
次に起こったのは転送の光。唐突なことだったため、アメジストは気を失った。

次に気がついたときには、ただただ白いところへ放り出されていた。父親の姿はもちろん、生物の気配すら感じられない。
そして、とても寒かった。布一枚しか羽織っていない彼女にとって、それは痛みを感じるレベルに達していた。
やむなく翼を体に巻きつけるようにして、アメジストは縮みこむ。
アメジストにはなにもわからなかった。
ここがどこなのか。
なぜ自分がここにいるのか。
父親はなぜこんなことをするのか。
なにも、かも。
そしてまた意識が遠ざかっていく…

「まだ、生きてる」
「そうですか。それは良かった。早く起こしてあげなさい」
声が遠くで聞こえてくる。少女の声と男の声。
「私の体格では無理」
「ふふ、それもそうでしたね。では…」
アメジストの体が宙に持ち上げられる。それを支える体温がとても暖かく感じられた。
助かった？
かすかな意識がそう告げた。

ようやくはっきりと意識を取り戻したのは、暗い部屋の中であった。