第19戦　　朝日杯
フューチュリティステークス
　　　　　（12月８日、中山芝1600m）



　道路関係四公団の改革が暗礁に乗りかかっている。民営化推進委員会の七人の侍たちが仲間割れし、新会社の通行料収入は四十兆円にまで膨れ上がった借金の返済に充当すべきだという道路建設抑制派と新たな道路建設にも使えるようにすべきだという建設推進派の戦いとなった。委員の数は５対２で抑制派優勢なのだが、推進派の委員長が多数決で決めずに両論併記にしようと主張して揉めに揉めている。
　ところが、小泉総理は委員会の結論待ちだと嘯いた。自分の意思は示さず、揉め事を収めるつもりもない。例の“丸投げ”である。豆腐屋ハンペーのカバ頼りと大差はない。結局、委員長が辞任して抑制派の意見が委員会の最終答申となったが、「最終的には政治が判断する」のなら何のための委員会だったのか？　政治家たちが改革をやれないから民間の有識者に委ねたのではなかったのか？　小泉構造改革はどれもこれも中途半端な印象が強い。「変わらない自民党は私が潰す！」と豪語した小泉さんも裏で抵抗勢力と手を握っている節がある。自民党内に改革抵抗勢力なるものを作って自分はさも改革の旗手であるかの如くに装い、「改革なくして成長なし！」を繰り返して国民の目を幻惑するのがこの変人総理大臣の手法のように思えてならない。改革は進まず、景気は浮揚せず、自民党の旧い体制はしっかり維持されているのだから、もうこれは火を見るより明らかと言っても過言ではないかも知れない。
　一方ひなたやまでは……。
　Ｇ１必勝法の完成を目指す物書きカバこと樺山次郎考案の連対馬予想理論が除々に正確さを増してきている。“理論構造改革”は順調にすすんでいるとはいえ、カバの不肖の後輩たちは冷たいというか、クールでドライである。一度当たらないとすぐに寄り付かなくなる。
　そんな訳で、朝日杯フューチュリティステークス前夜の居酒屋『やすこ』は、四天王と貧乏学生トリオだけという、先週のあの喧騒は何だったのかとホッペタをつねりたくなるような静けさだった。
「あのさぁ、俺、あの“さもしい根性”の後輩たちを全員、出入り禁止にしてやろうと思ってんだけどさ。皆どう思う？」
　「全員……」というところで西園寺望・鷹司明仁・櫛笥琢磨の貧乏トリオがビクッとした。
「カバさん、この三人も出入り禁止なの？」
「そうさなぁ……。俺がなかなか勝てねーのにポンポン勝ちやがるのが気にいらねーし、どうするかなぁ。ツルちゃん、あんた、どうしたらいいと思う？」
「ダメだよ、カバさん。それは可哀相（かわいそう）てぇもんじゃねーの？」
「ハンペー、お前に訊いてんじゃねーんだ。俺はツルちゃんに訊いてんだよ」
「カバさん、僕もね、ハンちゃんの言う通りだと思いますよ。こんなに義理堅くて律儀（りちぎ）な若者は珍しいもの。ねっ、先生」
「そうです、そうです。確かにカバさんの言う通りにこの子たちは稼ぎ頭ではあります。しかしですな。稼ぎ頭がいけないのなら、この三人と一緒にハンさんも出入り禁止にしなくてはならない理屈になる。そうは思いませんかな？」
　ニヤリとした曲者タヌキの指摘はもっともだった。
　豆腐屋の四代目はこのところ大いに稼いでいる。先週までが１８戦３勝、“カバフォー”のボックス買いでマイルチャンピオンシップ・ジャパンカップと続けて万馬券をゲットしたものだから通算収支はプラス \157,050となり、その差\1,220でトップに肉迫していた。
「せ、先生。そ、そりゃないよ！」
　今度はハンペーが慌てた。なにせカバはモノのはずみで突然何を言い出すか分かったものではないし、一度口にすると滅多なことでは撤回しないから、“モノの弾み”が怖い。
「ハンさん。私はですな。あなたを出入り禁止にしようと言っておる訳ではなくてですな。この三人を出入り禁止にするのは論理に矛盾があると言っておるのです」
「そ、そんなら、早く言ってくれなきゃ。先生も意地が悪いよな、前からだけど」
「な、何ですと！　カバさん、やっぱりハンさんを先に出入り禁止にしましょ！」
「まあまあまあ。二人ともトンがらないでさぁ。朝日杯の検討と行きましょうや」
　トンがる原因を作った本人は涼しい顔をしている。ハンペーが恨みがましい眼差しをカバに向けた。

　今年の朝日杯フューチュリティステークスは混戦模様である。不動の本命と目されていたシルクブラボーが追い切り中のアクシデントで回避した。そのシルクブラボーにデイリー杯で0.4秒差の２着だったが、不利さえなければもっとキワどい勝負をしていたと思われる東京スポーツ杯勝ちのブルーイレブンも当初からの目標のラジオ短波杯芝2000mへ向かった。穴馬として密かにカバが狙っていたのがエイシンブーン。ダート戦の500万下とはいえ２着を10馬身以上千切って勝ったこの馬の潜在能力に賭けてみようと思っていたのだが感冒で出走を取り消し、カバは落胆しきりである。
　カバ流スクリーニングハードル（前３走でオープン特別か重賞を勝っている、或いは勝ち馬から0.4秒以内に好走、または500万下で２着を0.4秒以上離して圧勝）はエイシンチャンプ・コスモインペリアル・サクラプレジデント・シンボリデビル・タイガーモーション・テイエムリキサン・バロンカラノテガミ・マイジョーカー・マイネルモルゲン・ヨシサイバーダイン・ワンダフルデイズの11頭がパスした。
「あのさぁ、このレースはさ、前走で連対していることが絶対条件なんだよ」
　カバデータによると、過去十年の連対馬20頭中18頭が前走は１着で、残り２頭も前走２着である。それ故、前走３着のバロンカラノテガミとヨシサイバーダインが脱落した。
「それからさ、１勝馬の連対は十年間で２頭だけだし、その２頭は前走で新馬か未勝利を勝った余勢を駆ってのものだから、前走が２着のシンボリデビルとマイジョーカーはオミットだな」
　という次第でここまでで残ったのは、エイシンチャンプ・コスモインペリアル・サクラプレジデント・タイガーモーション・テイエムリキサン・マイネルモルゲン・ワンダフルデイズの７頭。カバはこの７頭を今回は“加点・減点”の新手法でふるいにかけた。

データ１…14頭がオープン勝ち。タイガー・マイネル減点。
データ２…15頭が芝1600m以上での連対があった。ワンダフル減点。
データ３…18頭が中２週から６週のローテーション。中９週のサクラ減点。
データ４…17頭がキャリア２〜４戦。８戦エイシン・６戦マイネル・５戦テイエム減点。
データ５…３勝以上の馬の連対率は断然の50%。コスモ・ワンダフルに加点。
データ６…東京スポーツ杯組と京都二歳ステークス組が各４連対。タイガー・エイシンに加点。
データ７…１コーナー寄りポケットからスタートする中山芝1600mは、２コーナーまでの距離が短く急カーブなので脚質を問わず８番から内が断然有利。２番サクラ・３番テイエム・４番ワンダフル・５番エイシン・７番コスモに加点。

「コスモがプラス２で、プラス１がエイシンとワンダフル。サクラ・タイガー・テイエムの３頭はイーブンでマイネルはマイナス２という結果でさぁ、ここでマイネルが落ちる」
　カバは、更に前走２着のタイガーモーションを除いて、前走が１着だった馬を“カバファィブ”として残した。エイシンチャンプ・コスモインペリアル・サクラプレジデント・テイエムリキサン・ワンダフルデイズである。
「カバさん、もう１頭はどれ外すの？」
「ハンペー。お前ならどれを外す？」
「またそれ？　イヤな展開だなぁ、前回はこんな感じで結局勝てなかったからさ」
「四の五の言うんじゃない！　ちゃんと自分の考えを言ってみろよ。たまには頭を使っとかねーと、頭の中のオカラが腐るぞ」
「はいはい」
「“はい”は、ひとつでいい！」
「はい！　な、なんでこうなるのよ？　オレ、ガキじゃねーのに……」
「早く言え、早く！」
「えーとさぁ、カバさんファィブは皆オープンを勝ってるじゃない？　重賞を勝ってんのはサクラだけだけど……」
「それで？」
「それでさぁ、ワンダフル以外は皆芝の1800m以上で勝ってんだよね。だからさ、オレ、外すのはワンダフルデイズだと思うんだけど……」
「ご名答！　ハンペーもいいとこ見るようになったなぁ。俺もそう思う」
　結局“カバフォー”は、エイシンチャンプ・コスモインペリアル・サクラプレジデント・テイエムリキサンの４頭に決まった。
　一方、曲者タヌキがご執心（しゅうしん）の人気馬だが、１番人気はサクラプレジデント。２番ワンダフルデイズ、３番サイレントディール、４番マイネルモルゲン、５番テイエムリキサンときて、コスモインペリアルは７番人気、エイシンチャンプは８番人気である。
　過去十年間の人気別連対数は１番人気(今年はサクラ)が９でトップ。２番人気(ワンダフル)が５、６番人気(タイガー)が２と続き、あとは３番(サイレント)・４番(マイネル)・８番（エイシン）・10番(バロンカラノテガミ)が各１。１番人気が断然の成績だが、今年は本来の１番人気と２番人気が回避して押し出された人気だけに下位との力の差はなく、波乱の気配が濃厚だとカバは強調した。
「念のために……」と、タヌキがカバに展開予想を訊いた。
「典型的な逃げ馬がいないんですよね。だから、ヨシサイバーダインが引っ張る平均ペースになるんじゃないですか。マイネルモルゲンが二番手につけ、差がなくサイレントディール・ワンダフルデイズ・タイガーモーション・エイシンチャンプらが先行集団を形成する。中団に人気のサクラプレジデント、サクラに並んでテイエムリキサンとコスモインペリアル、最後方にマイジョーカーとバロンカラノテガミという隊形で淡々と向正面をすすむ。３コーナーにかかるとサイバーダインにマイネルとサイレントが並びかけ、ワンダフル・タイガーが接近して、後続が徐々に固まってサクラも先行集団にとりついてくる。４コーナー手前でサイレントが動くのを見て直後のテイエムとコスモが上がって行くがサクラはまだ脚を矯めている。直線を向くとサイバーダイン・マイネル・ワンダフルが横一線になり、その外をエイシン・テイエム・コスモが伸び、大外からサクラが末足を伸ばす。直線半ばでコスモが抜け出し、エイシンとテイエムが追う。３頭が叩き合う外からサクラが急襲するが、前３騎が追撃を凌ぐ。
　ということでカバの結論は、二ヵ月半の休養明けであり１番人気でもあるサクラプレジデントを外した、コスモインペリアル・エイシンチャンプ・テイエムリキサンの人気薄３頭になった。
　オカラ脳みその極楽トンボは勿論“カバフォー”のボックスを五百円券で六点勝負する。
　床屋の唐変木は“カバフォー”に残った関東馬、サクラプレジデントとコスモインペリアルに、同じく関東馬でシルクブラボーと好勝負したブルーイレブンと東スポ杯で接戦したタイガーモーションを選んだ。
　曲者タヌキは言わずもがな、上位人気の３頭、サクラプレジデント・ワンダフルデイズ・サイレントディールである。
「女将さんはどれにするんですか？」
　貧乏トリオが声を揃えて泰子の決断を尋ねた。このところ大きくはないものの小銭はしっかり稼がしてもらっているだけに是非とも聴いておかねばならない。
「そうね……。樺山さん、テイエムリキサンはあのタイキシャトルの子供なんでしょう？」
「そうだよ、やすこさん」
「そしたらわたし、そのタイキシャトルの子供と……」
　泰子は思いあぐね考えあぐねている。どうやら今回も閃きはないらしい。
「あと１頭は……素敵な日々のワンダフルデイズにしようかしら」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[12月７日土曜日]

　オカラ脳みその豆腐屋ハンペーにまたもやこの世の春が訪れた。トンボはビューンと極楽へ舞い上がった。
　ああそれなのに、それなのに……。
　カバはまたまた涙を呑んだ。最後の最後で嫌ったサクラプレジデントが２着に追い込んできたせいで穴馬券を逃した。
　コメディの大御所キンちゃんこと萩本欽一の往年のギャグではないが、
「なんでこうなるのッ！」である。
　カバの脳裏のカラオケステージには伝説の歌姫・美空ひばりが登場している。その彼女が名曲「悲しい酒」を切々と歌いあげ、そして曲は移った、♪“勝つと思うな、思えば負けよ〜”の「柔（やわら）」へと……。


有馬記念へ