ぐうたら備ん忘録１８ 亥年最初のチャレンジ 毎年ボクは、自宅マンションのバルコニーに覆いかぶさるように枝を張っている山桜が白く可憐な花を咲かせる頃に誕生日を迎える。あと三週間あまりが経つとその日がやってきて、ボクは満六十一歳になる。数え年では正月からすでに六十二だから、後厄（歳の数を足すと六になる厄年の次の年）は終わっている。にもかかわらずボクは、いまだに左眼の角膜潰瘍に悩まされている。 ボクが罹っている角膜潰瘍は『モーレン潰瘍』という蚕食性（蚕が桑の葉をムシャムシャと食い尽くしていくように患部が広がっていくタイプ）の潰瘍で、自分の免疫細胞が潰瘍になった角膜を外部から侵入した異物だと認識して攻撃しているという、極めて厄介な病気であることは備ん忘録１６で詳述した通りである。 この難病治療のために（角膜センターを有している）東京Ｓ大学Ｉ病院の眼科にかかるようになって、角膜再生分野の第一人者であるＳ教授から「長期戦になりますが可能性はあります」と視力回復への希望の火を与えられ、段階的に「崩れてしまっている眼球全体の成形」「眼球内部の混濁除去」「白内障の除去」「角膜移植」という手術手順を踏むことになっていた。 ところが、炎症がなかなか治まらないために最初の手術が今年にずれ込み、しかも二月の上旬から妙な感触を覚えるようになった。 つまり、眼球のサイズが少しずつ大きくなってきて瞼の外へせり出そうとしているように感じはじめたのである。鏡を覗くと、黒目に被さっている白濁色の粘膜が大きく盛り上がってきているように見えた。眼を閉じて瞼の上からそっと指の腹で触ってみると、かなりな盛り上がりが確認できた。 しかし能天気なボクは、「きっと、悪いところが表に押し出されているんだ」と自分に好都合な解釈をし、「そのうち、盛り上がりがポコッと取れて眼が見えるようになるかもな」と女房殿に埒もないことを言ったりして、二月二十八日の定期診察日を迎えた。 その診察日――。事は予想外な方向へ転んだ。 Ｓ教授の診立てはこうだった。 「潰瘍の角膜は免疫細胞の攻撃ですっかり溶かされています。代わって新しい角膜組織が形成されていますが、とても薄いものだから、眼の奥からの圧力に悲鳴を上げている状態です。このまま手をこまねいていると、折角出来てきた新しい角膜が破裂して眼球の中身が飛び出しかねません。そうなると間違いなく失明するでしょう」 教授の説明を聞いて、ボクの背筋を悪寒が駆け上った。 「今ある角膜を取り除いて別の角膜を張らないと……。それも、ここ二三週間のうちにやっておかないと……」 教授が口を開く度にボクの心は震えた。 「患者さんによっては『いっそのこと眼を取り去ってくれ』とおっしゃる方もおられますが、都筑さんはどうされますか？」 さあ困った――。 心は震えても見かけの態度は泰然と装っているボクの背中に脂汗が滲み出はじめていた。しかし、この場できちんとした返答をしなければ男の沽券にかかわる。 （う〜ん、弱った……） まさに〈弱り目に祟り目〉である。 窮地に追い詰められたボクは、ひと呼吸置いて、教授の顔を見つめた。 「先生。確認させて欲しいのですが……」 「はい、どうぞ」 「この左眼は、視力回復の可能性がまだあるんでしょうか？」 こう尋ねた時のボクは、眦を決した必死の形相をしていたに違いない。かなり怖い顔だ。が、Ｓ教授は顔色一つ変えずにサラッと言った。 「あります」 |
